Тайна чёрной вдовы Викторианской Англии: Трагическая история Мэри Энн Коттон
Мэри Энн Коттон вошла в историю как первая и одна из самых жестоких серийных убийц Великобритании. Задолго до Джека Потрошителя, чьи преступления шокировали Лондон, эта женщина из графства Дарем вела свою тихую и смертоносную охоту. Ее оружием был не нож, а чайник с мышьяком, а жертвами — самые близкие люди: мужья, любовники и собственные дети.
Ранние годы и начало пути
Мэри Энн Робсон родилась в октябре 1832 года в деревне Лоу-Мурсли. Ее детство нельзя было назвать счастливым: отец погиб в шахте, когда ей было восемь, и матери пришлось в одиночку растить детей, пока она не вышла замуж повторно.
В 20 лет Мэри Энн вышла замуж за Уильяма Моубрея. Именно с этого момента начинается жуткая статистика смертей, которую долгое время списывали на плохую гигиену и эпидемии Викторианской эпохи.
Хроника смертей: Чай с привкусом мышьяка
В те времена детская смертность была крайне высока, поэтому никого не удивляло, когда в семье Моубрей один за другим начали умирать дети. Из девяти рожденных в этом браке детей выжила только одна дочь. В 1865 году скончался и сам Уильям Моубрей от «желудочной лихорадки». Мэри Энн получила страховую выплату в размере 35 фунтов — внушительная сумма для того времени.
Сценарий повторялся с пугающей точностью:
Джордж Уорд: Второй муж Мэри Энн. Скончался через год после свадьбы после продолжительной болезни желудка. И снова — страховка.
Джеймс Робинсон: Третий муж. Ему «повезло» больше остальных — он заподозрил неладное, когда Мэри Энн настояла на страховании его жизни и начала тратить его сбережения. Робинсон выгнал ее из дома, что, вероятно, спасло ему жизнь. Однако его дети от предыдущего брака и их общий ребенок с Мэри Энн погибли от тех же «желудочных колик».
Фредерик Коттон: Четвертый муж. Мэри Энн вышла за него, будучи уже беременной. Вскоре после свадьбы Фредерик, двое его детей и ее новый любовник Джозеф Наттрасс скончались.
Роковая ошибка и разоблачение
Мэри Энн Коттон погубила собственная неосторожность и жадность. В 1872 году она пыталась пристроить своего пасынка Чарльза Эдварда Коттона в работный дом, жалуясь, что он мешает ей выйти замуж в пятый раз. Она бросила чиновнику Томасу Райли фразу: «Он не будет докучать мне долго, он отправится вслед за остальными Коттонами».
Спустя пять дней здоровый мальчик внезапно умер. Райли, вспомнив слова женщины, настоял на вскрытии. Экспертиза обнаружила в желудке ребенка мышьяк. Позже тела других членов семьи были эксгумированы, и во многих из них также нашли следы яда.
Суд и казнь
Судебный процесс над «Черной вдовой» стал сенсацией. Защита пыталась доказать, что мышьяк попал в организм жертв случайно через краску на обоях, но улик было слишком много. Мэри Энн обвиняли в убийстве как минимум 21 человека, включая 11 собственных детей.
В 1873 году она была признана виновной и приговорена к смертной казни. 24 марта того же года Мэри Энн Коттон была повешена в тюрьме Дарема. Палач длину веревки сделал короткой и женщина не погибла мгновенно от перелома шеи, а медленно задыхалась в течение нескольких минут.
Наследие и культура
История Мэри Энн Коттон оставила глубокий след в английском фольклоре. Долгое время на севере Англии дети распевали считалочку:
Mary Ann Cotton, she’s dead and she’s rotten
She lies in her bed with her eyes wide open…
Mary Ann Cotton, she’s dead and she’s rottenLying in bed with her eyes wide open.Sing, sing, oh what should I sing?Mary Ann Cotton, she’s tied up with string.Where, where? Up in the air.Selling black puddings, a penny a pair.
Мэри Энн Коттон—Она мертва, и она отвратительна!Она лежит в своей кроватиС широко открытыми глазами.Пойте, пойте! «О, что я могу спеть?Мэри Энн Коттон, она связана верёвкой».Где, где?«В небе — продаёт кровяные колбаски — по пенни за пару».
В 2016 году вышел мини-сериал «Темный ангел» (Dark Angel), подробно рассказывающий о жизни и преступлениях этой женщины, чье имя стало синонимом расчетливой жестокости в истории криминалистики.